In de pittoreske regio rond Maaseik bloeit al bijna twee jaar een opmerkelijk initiatief dat drie lokale organisaties verenigt in een synergie van sociale impact. Gastrovida, de grootkeuken van Covida, Vincentius Maaseik-Kinrooi en het Maaseikers WerkgelegenheidsInitiatief (MWI) hebben een lokaal samenwerkingsproject uitgerold dat inmiddels bijna twee jaar lang een krachtige sociale meerwaarde creëert in de regio Maaseik.
Cliënten van Covida, vrijwilligers van Vincentius en de langetermijnsteun van MWI geven samen vorm aan een vernieuwend model van sociale tewerkstelling én armoedebestrijding.
In de moderne grootkeuken Gastrovida, worden dagelijks honderden maaltijden bereid. Hier krijgt het portioneren van voedseldonaties een nieuwe inclusieve werkvorm.
Door deze samenwerking zijn al 20.978 voedselproducten bij kwetsbare gezinnen gebracht en dit project heeft nog meerdere toekomstkansen.
Het project in Maaseik omvat drie partners die samenwerken voor wederzijdse meerwaarde.
Dit partnerschap levert niet alleen concrete voordelen op voor elke betrokken partij, maar versterkt ook de gemeenschapszin door inclusie en efficiëntie te combineren. Laten we eerst de drie spelers kort introduceren, voordat we duiken in hoe hun krachtenbundeling een win-win-win-verhaal creëert.
De drie partners in het kort:
Het Maaseiker Werkgelegenheidsinitiatief (MWI) is ontstaan uit het vroegere project PWA dat als sociale werkplaats hotel Het Dorpshuys in Opoeteren uitbaatte. Zij zijn de initiatiefnemers van de samenwerking.
Na het stopzetten door de hogere overheden van de subsidies om kwetsbare groepen aan werk te helpen, was het onmogelijk om het project in Opoeteren verder uit te baten zonder af te stevenen op een failliet van de VZW.
Er werd door de toenmalige raad van bestuur dan ook beslist om een einde te maken aan de uitbating van het Dorpshuys en het gebouw te verkopen.
Met de financiële mogelijkheden die toen vrijkwamen werd gezocht naar een zinvolle activiteit om te blijven voldoen aan de doelstelling van de VZW, namelijk, sociale tewerkstelling.
Er werd contact opgenomen met Vincentius Maaseik-Kinrooi met de vraag of zij een project van sociale tewerkstelling zouden kunnen opzetten, samen met MWI. Deze samenwerking zou twee doelen steunen, namelijk, sociale tewerkstelling en tegelijk hulp bij het bestrijden van armoede.
Covida is de frisse fusiebenaming voor wat vroeger Ter Engelen en Tevona heette. Deze organisatie biedt een breed spectrum aan ondersteuning aan kinderen, jongeren en volwassenen met een verstandelijke beperking. Van woonbegeleiding en dagbesteding tot individuele coaching, vrijetijdsactiviteiten en, waar mogelijk : tewerkstelling. In Maaseik runt Covida diverse sites, waaronder de hypermoderne grootkeuken ‘Gastrovida’. Deze keuken produceert dagelijks meer dan 800 maaltijden, die verspreid worden over zo’n 70 adressen in heel Limburg, waar bewoners verblijven.
Vincentius Maaseik-Kinrooi” is een vrijwilligersorganisatie die zich inzet voor mensen in armoede. Ze streeft naar een inclusieve samenleving waarin iedereen gelijke kansen krijgt. Vincentius werkt uitsluitend met vrijwilligers en rekent op creatieve samenwerkingen, de Voedselbank Limburg – Depot Margo en financiële en materiële giften. Ze halen regelmatig grote hoeveelheden voedseldonaties op bij supermarkten, groenteboeren, slagers en andere leveranciers. De uitdaging? Die bulkgoederen – denk aan kilo’s groenten, vlees of kaas – omzetten in handzame, gepersonaliseerde pakketten voor kwetsbare gezinnen. Of deze ingrediënten verwerken in soep, pannenkoeken of pudding om te verdelen in het Maaswinkeltje van Vincentius.
De knelpunten en de slimme oplossing
Vincentius kampte met een praktisch probleem: hoe die etenswaren efficiënt en hygiënisch portioneren of verwerken volgens FAVV-normen (Federaal Agentschap VoedselVeiligheid). Gastrovida bij Covida bleek de perfecte faciliteit, met professionele apparatuur, ruimte en strikte hygiënische condities. Maar extra handen waren nodig om het werk gedaan te krijgen. Gelukkig heeft Covida cliënten die dolgraag aan de slag willen. Werk biedt hun niet alleen inkomen maar ook structuur, zelfvertrouwen en sociale interactie.
Hier komt het MWI terug in beeld. Met de financieel langlopende fondsen (meer dan 20 jaar beschikbaar)kunnen ze de kosten dekken voor een deeltijdse tewerkstelling van een team van ongeveer zes personen met een beperking. Deze medewerkers nemen het portioneren voor hun rekening, rechtstreeks in de grootkeuken van Covida. Ook helpen ze bij het onderhoud van frigo’s, koelruimtes en lokalen van het Maaswinkeltje. Het project loopt nu al 21 maanden. In de periode kon het Maaswinkeltje van Vincentius al 20.978 stuks ter beschikking stellen aan kansarme gezinnen.